หน่วยงานด้านสาธารณสุขในแคว้นปัญจาบของปากีสถาน ออกคำเตือนพบผู้ป่วยที่ติดเชื้อโควิด-19 ตัวกลายพันธุ์ ‘เอปซิลอน’ จำนวน 5 รายในเมืองลาฮอร์ ซึ่งอาจกลายเป็นปัญหาใหม่ซ้ำเติมสถานการณ์โรคระบาดในประเทศแห่งนี้

สื่อท้องถิ่นของปากีสถานรายงานอ้างข้อมูลจากผู้เชี่ยวชาญระบุว่า ตัวกลายพันธุ์เอปซิลอนนั้นเชื่อกันว่ามีขีดความสามารถในการต่อต้านวัคซีนสูง และถือเป็นภัยคุกคามตัวใหม่สำหรับประชาชนที่ฉีดวัคซีนแล้ว เพราะอาจจะกลับมาติดเชื้อได้อีก

ผู้เชี่ยวชาญยังพบว่า โควิด-19 สายพันธุ์เอปซิลอนที่พบในเมืองลาฮอร์แพร่กระจายได้ง่ายพอๆ กับสายพันธุ์เดลตาจากอินเดีย ซึ่งเป็นสายพันธุ์หลักที่กำลังระบาดในปากีสถานอยู่ตอนนี้

โดยจากการเก็บตัวอย่างจากเคสต้องสงสัย 23 รายในเมืองลาฮอร์ และพบว่า 5 เคสเกิดจากเชื้อสายพันธุ์เอปซิลอน

ทั้งนี้ โควิด-19 สายพันธุ์เอปซิลอนถูกพบเป็นครั้งแรกที่รัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อปี 2020 โดยเอปซิลอนตัวดั้งเดิมยังเกิดการกลายพันธุ์ใน 5 ตำแหน่งของโปรตีนหนาม โดยศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐฯ ได้จัดให้ 2 สายพันธุ์ย่อยของเอปซิลอน ซึ่งได้แก่ B.1.247 และ B.1.429 เป็น “ตัวกลายพันธุ์ที่น่ากังวล” หลังพบจำนวนผู้ป่วยเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันในแคลิฟอร์เนีย

ขณะที่องค์การอนามัยโลก ได้ขึ้นบัญชีโควิด-19 สายพันธุ์เอปซิลอนเป็น “ตัวกลายพันธุ์ที่น่าสนใจ” ก่อนจะประกาศเมื่อวันที่ 6 ก.ค. ให้มีการ “เฝ้าระวังจับตาอย่างใกล้ชิด”

เอปซิลอนถูกเชื่อว่าเป็นสายพันธุ์ที่ระบาดรุนแรงเป็นอันดับ 2 ในนิวยอร์ก และเวลานี้พบผู้ติดเชื้อแล้วในอย่างน้อย 34 ประเทศทั่วโลก