“อาร์เทมิส 2” สร้างประวัติศาสตร์ พามนุษย์เดินทางไปในอวกาศไกลที่สุด

นักบินอวกาศ 4 คน ในภารกิจ “อาร์เทมิส 2 (Artemis II)” ของนาซา สร้างประวัติศาสตร์เดินทางเข้าสู่ห้วงอวกาศลึกที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยทำได้ พร้อมเผยภาพด้านไกลของดวงจันทร์ที่หาดูได้ยาก

เมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา (ตามเวลาในประเทศไทย) นักบินอวกาศทั้ง 4 คน ซึ่งประกอบด้วย ริด ไวส์แมน, วิคเตอร์ โกลเวอร์, คริสตินา คอค, และ เจเรมี แฮนเซน ในภารกิจอาร์เทมิส 2 ได้เดินทางไปในอากาศ ห่างจากโลก 252,756 ไมล์ (ราว 406,000 กิโลมตร) ซึ่งถือเป็นระยะทางที่ไกลที่สุดที่มนุษย์เคยเดินทางในอวกาศ ทำลายสถิติเดิมที่ยานอะพอลโล 13 เคยทำไว้ในปี 1970

ในวันที่ 6 ของการเดินทาง ยานโอไรออนได้เดินทางอ้อมไปทาง “ด้านไกล” ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นส่วนที่มักจะอยู่ในเงามืดและหันออกจากโลกตลอดเวลา

นักบินอวกาศทั้ง 4 คนได้เห็นภาพพื้นผิวดวงจันทร์ที่เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตอย่างใกล้ชิด ในระยะเพียง 4,070 ไมล์ ราว 6,500 กิโลเมตร

นอกจากนี้ ไฮไลต์สำคัญ คือการที่นักบินอวกาศได้เห็นแสงวาบจากการพุ่งชนของอุกกาบาตบนผิวดวงจันทร์ด้วยตาตัวเอง โดยมีทีมนักวิทยาศาสตร์กว่า 20 คน เฝ้าดูข้อมูลแบบเรียลไทม์อยู่ที่ศูนย์ควบคุมภารกิจในเมืองฮิวสตัน

ภารกิจนี้ไม่ได้มีแค่ความล้ำหน้าทางเทคโนโลยีเท่านั้น แต่ยังมีช่วงเวลาที่น่าประทับใจด้วย คือลูกเรือได้ตื่นขึ้นมาฟังข้อความเสียงจาก “จิม ลอเวลล์” ตำนานนักบินอวกาศผู้ล่วงลับจากภารกิจอะพอลโล 8 และอะพอลโล 13 ที่บันทึกไว้ว่า “ยินดีต้อนรับสู่ย่านเก่าของผม มันเป็นวันประวัติศาสตร์ และผมรู้ว่าพวกคุณคงจะยุ่งมาก แต่อย่าลืมดื่มด่ำกับวิวนะ... ขอให้โชคดีและเดินทางโดยสวัสดิภาพ”

นอกจากนี้ นักบินอวกาศทั้งหมดยังได้ร่วมกัน ตั้งชื่อหลุมอุกกาบาตหลุมหนึ่งว่า “แคร์โรลล์ (Carroll)” เพื่อเป็นเกียรติแก่ภรรยาของผู้บัญชาการภารกิจที่เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็ง โดยระบุว่าที่นั่นคือจุดที่สว่างไสวที่สุดบนดวงจันทร์

อย่างไรก็ดี ในช่วงที่ยานอ้อมไปด้านหลังดวงจันทร์ ลูกเรือต้องเผชิญกับความมืดมิด และขาดการติดต่อกับโลกนานถึง 40 นาที เนื่องจากดวงจันทร์บดบังสัญญาณวิทยุ ก่อนจะโผล่กลับมาพร้อมภาพถ่ายสุดตะลึง คือภาพที่โลกค่อยๆ ขึ้นและตกเหนือขอบฟ้าของดวงจันทร์

ทั้งนี้ ภารกิจอาร์เทมิสในครั้งนี้ ถือเป็นการส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี นับตั้งแต่ยุคภารกิจอะพอลโล ซึ่งมีมนุษย์เพียงแค่ 12 คน เท่านั้นที่เคยไปเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์ ซึ่งโครงการนี้ มีเป้าหมายที่จะทำความสำเร็จนั้นให้เกิดขึ้นอีกครั้งภายในปี 2028 เพื่อสร้างฐานที่มั่นระยะยาวของสหรัฐฯ บนดวงจันทร์ในทศวรรษหน้า รวมถึงการสร้างฐานบนดวงจันทร์เพื่อใช้เป็นที่ทดสอบสำหรับการปฏิบัติภารกิจไปยังดาวอังคารในอนาคต

ภาพ : NASA