นักท่องเที่ยวชาวต่างชาติในโครงการภูเก็ตแซนด์บ็อกซ์ เริ่มออกมาเที่ยววันแรก หลังผลตรวจไม่พบเชื้อโควิด-19 ต่างดีใจที่ได้กลับมาเที่ยวทะเลอันดามัน รวมถึงนักท่องเที่ยวชาวอิสราเอล ที่เป็นตลาดใหม่ที่การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย คาดหวังว่าจะเข้ามาเที่ยวมากขึ้น ขณะที่ภาคธุรกิจท่องเที่ยวและโรงแรมในภูเก็ต ต่างคาดหวังว่าภูเก็ตแซนด์บอกซ์จะเป็นจุดเริ่มต้นสู่การเปิดเมือง เปิดประเทศ ที่ปลอดภัยจากโรคโควิด-19 ด้วย และอยากให้รัฐบาลสนับสนุนการลงทุนเพื่อเตรียมพร้อมรับนักท่องเที่ยว หลังต้องได้รับผลกระทบอย่างหนักในช่วง 15 เดือนที่ผ่านมา

หาดกะตะ เป็นหนึ่งชายหาดของจังหวัดภูเก็ตที่เป็นที่ชื่นชอบของนักท่องเที่ยว ที่ปัจจุบันกลายเป็นแหล่งเล่นเซริ์ฟบอร์ดที่นิยม และเป็นจุดชมวิวยามเย็นที่สวยงาม กว่า 15 เดือน ที่ต้องปิดเมืองจากสถานการณ์โควิด-19 ทำให้ชาวภูเก็ตคาดหวังว่า โครงการภูเก็ตแซนด์บอกซ์ จะเป็นจุดเริ่มต้นให้ภูเก็ตกลับมาเป็นไข่มุกอันดามันอีกครั้ง

นักท่องเที่ยวชาวอิสราเอลคนนี้รายหนึ่งที่ทีมข่าวเข้าไปพูดคุย เขายอมรับว่าตื่นเต้นมากเมื่อมาถึงภูเก็ต เพราะเขามาที่นี่เป็นครั้งที่ 5 แล้ว อยากกลับมาเที่ยวทะเล และทานอาหารไทย และคิดว่าเพื่อนของเขากว่า 20 คน ต่างประทับใจ และจะนำไปเชิญชวนชาวอิสราเอลมาเที่ยวที่ไทย เนื่องจากคนกลุ่มนี้เป็นนักท่องเที่ยวที่การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยได้เชิญมาร่วมโครงการภูเก็ตแซนด์บอกซ์ เนื่องจากเป็นตลาดใหม่ที่น่าสนใจ จากการที่อิสราเอลฉีดวัคซีนทั้งประเทศแล้ว จึงมีการเปิดเที่ยวบินตรงมายังภูเก็ต เตรียมรับนักท่องเที่ยวชาวอิสราเอลที่ยืนยันว่าจะกลับมาอีกแน่นอน

และกลายเป็นความหวังของชาวภูเก็ต โดยเฉพาะในย่านเมืองเก่า โอลด์ทาวน์ ที่ซบเซามากว่า 1 ปี และเตรียมเปิดการท่องเที่ยวในวันอาทิตย์นี้ แต่นอกจากจะดีใจกับการกลับมาของนักท่องเที่ยว ชาวภูเก็ตก็ยังต้องคุมเข้มกับการป้องกันโควิด-19 ด้วย

สำหรับวันนี้มีนักท่องเที่ยวต่างชาติบินมาถึงสนามบินภูเก็ต 533 คน เข้าพักในโรงแรมต่างๆรวมทั้งหมด 899 คนแล้ว และจะมีเดินทางมาต่อเนื่องทุกวัน การท่าอากาศยานภูเก็ตได้ปรับขั้นตอนการคัดกรองที่สนามบิน รวมถึงการตรวจเอกสารก่อนการเดินทางให้เร็วขึ้น และการตรวจโควิดที่จะรู้ผลภายใน 3-4 ชั่วโมง สร้างความมั่นใจที่จะเริ่มต้นใช้ชีวิตในภูเก็ต อย่างนักท่องเที่ยวชาวอังกฤษที่มาพักที่โรงแรมดุสิตรีสอร์ทแอนด์สปา พวกเขาจะมาทำงานในกรุงเทพ แต่เลือกมาเข้าโครงการภูเก็ตแซนด์บอกซ์ เพราะเป็นทางเลือกไม่ต้องกักตัว 14 วัน และได้มาพักที่โรงแรมที่คุ้นเคย

โรงแรมเมทาดีรีสอร์ท เป็นหนึ่งในโรงแรมที่เปิดรับนักท่องเที่ยวในโครงการภูเก็ตแซนด์บอกซ์ และเตรียมเปิดโรงแรมเมทาดีอิลิท ซึ่งสร้างก่อนมีสถานการณ์โควิด-19 ทำให้เป็นความหวังที่จะได้กลับมาทำให้เศรษฐกิจฟื้นตัว แต่อยากให้รัฐบาลช่วยสนับสนุนการลงทุนด้วย

นายกสมาคมโรงแรมภาคใต้ ยอมรับว่าในช่วงสองวันแรกมีการติดขัดบ้างในขั้นตอนต่างๆ ซึ่งทุกหน่วยกำลังปรับปรุงและดีขึ้นตามลำดับ โดยเฉพาะการป้องกันโรคโควิด-19 ที่ชาวภูเก็ตมั่นใจได้ว่านักท่องเที่ยวต่างชาติเข้ามาปลอดภัย การพักโรงแรมและรถที่ใช้ต้องผ่านมาตรฐาน ชา พลัส เท่านั้น และคาดหวังว่าเมื่อภูเก็ตปลอดภัยจะนำไปสู่การเปิดเมืองต่อไปได้ โดยเฉพาะทะเลอันดามันที่จะเชื่อมไปยังเกาะพีพี กระบี่ และเขาหลัก พังงา ที่ ททท.ตั้งเป้าว่าจะเปิดในเดือนสิงหาคม