สภาเมืองเบอร์มิงแฮม อังกฤษ ประกาศล้มละลาย คาดอีก 26 แห่ง เสี่ยงล้มละลายตาม

สภาเมืองเบอร์มิงแฮม ซึ่งเป็นองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับ 2 ในอังกฤษ ประกาศ 'ล้มละลาย' หลังจากมีรายจ่ายเกินรายได้ ทำให้ต้องจัดทำงบประมาณขาดดุลต่อเนื่องมาหลายปี

สภาเมืองเบอร์มิงแฮม ได้ออกประกาศมาตรา 114 ซึ่งเป็นเครื่องมือทางกฎหมายที่ใช้ในประเทศอังกฤษและประเทศเวลส์ เพื่อส่งสัญญาณว่า สภาเมืองไม่มีทรัพยากรเพียงพอ สำหรับการจัดทำงบประมาณสมดุล และจะไม่มีการใช้จ่ายงบประมาณใหม่ ๆ

ทั้งนี้ ในแต่ละปี สภาเมืองเบอร์มิงแฮม มีค่าใช้จ่ายราว 3,200 ล้านปอนด์ (ประมาณ 142,550 ล้านบาท ) สำหรับการบริการสาธารณะ ทั้งการเก็บขยะ การจัดสรรงบประมาณให้โรงเรียน การทำความสะอาดถนน และการดูแลผู้สูงวัย เป็นต้น ซึ่งหลังการยื่นล้มละลาย ทำให้ชาวเมืองหวั่นเกรงว่า บริการสาธารณะเหล่านี้จะหายไปในทันที

สภาเมืองเบอร์มิงแฮม บอกสาเหตุหลายประการที่ทำให้ประสบปัญหาการเงิน ทั้ง

• สภาต้องจ่ายเงินชดเชยกว่า 760 ล้านปอนด์ ให้แก่คนงานที่เรียกร้องค่าจ้างที่เท่าเทียมกัน
• ค่าใช้จ่ายสำหรับแก้ปัญหาในการติดตั้งระบบไอทีใหม่
• การตัดเงินของรัฐบาลกลางกว่า 1,000 ล้านปอนด์ ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา

ทั้งนี้ ในสหราชอาณาจักรไม่มีกระบวนการทางกฎหมายสำหรับหน่วยงานท้องถิ่นที่ล้มละลาย และไม่เคยมีกรณีการล้มละลายกับตัวอย่างกระบวนการแก้ไขปัญหาหลังจากนั้น

อย่างไรก็ตาม สมาชิกสภาจะต้องหารือถึงผลกระทบที่เกิดขึ้นภายใน 21 วัน และส่งสัญญาณไปยังรัฐบาลกลางว่า องค์กรกำลังประสบปัญหาทางการเงินอย่างหนัก

ทั้งนี้ทางด้าน เดอะ การ์เดียน ระบุว่า จำนวนสภาเมืองที่ประสบปัญหาทางการเงินกำลังเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ มีองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นในอังกฤษอย่างน้อย 26 แห่งที่มีความเสี่ยงที่จะออกประกาศล้มละลายภายใน 2 ปี ข้างหน้า อย่างเช่น

• สภาเมืองเคิร์กลีส์  
• สภาเมืองเฮสติงส์  
• สภาเมืองเวสต์เบิร์กเชียร์  
• สภาเมืองดาร์บี้  
• สภาเมืองโคเวนทรี
• สภาเมืองสโต๊กออนเทรนต์

-----------