เรือบรรทุกเครื่องบิน USS George H.W. Bush เดินทางถึงภูเก็ตแล้ว หลังเสร็จสิ้นภารกิจตะวันออกกลาง

เรือบรรทุกเครื่องบิน USS George H.W. Bush ของกองทัพเรือสหรัฐฯ เดินทางถึงจังหวัดภูเก็ตแล้วในวันนี้ พร้อมนำกำลังพลประมาณ 4,800 นาย มาพักผ่อนและฟื้นฟูสภาพร่างกาย หลังปฏิบัติภารกิจในตะวันออกกลางเป็นเวลา 6 เดือน

รายงานระบุว่า เรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้ปฏิบัติการอยู่ในทะเลอาหรับ ระหว่างช่วงที่สหรัฐฯ เกิดความขัดแย้งกับอิหร่าน

เรือ USS George H.W. Bush จะจอดทอดสมออยู่นอกชายฝั่งภูเก็ต ขณะที่ลูกเรือจะขึ้นฝั่งผ่านท่าเรือน้ำลึกภูเก็ต และใช้เวลาพักผ่อนท่องเที่ยวตามสถานที่ต่าง ๆ บนเกาะ ระหว่างวันที่ 4-9 ตุลาคม

สำหรับจังหวัดภูเก็ต ถือเป็นที่แรกที่เรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้จอดเทียบท่า นับตั้งแต่ออกเดินทางจากเมืองนอร์ฟอล์ก รัฐเวอร์จิเนีย และเมืองเมย์ฟอร์ต รัฐฟลอริดา เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา เพื่อเข้าปฏิบัติภารากิจในพื้นที่รับผิดชอบกองเรือที่ 5 และกองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ

มีรายงานว่า ระหว่างการเยือนครั้งนี้ ผู้บัญชาการของกองเรือสหรัฐฯ จะพบปะกับเจ้าหน้าที่ฝ่ายพลเรือนและทหารของไทย เพื่อเน้นย้ำถึงความสำคัญของพันธมิตรระหว่างสหรัฐฯ กับไทย

ขณะเดียวกัน ลูกเรือสหรัฐฯ จะได้พบปะกับประชาชนในจังหวัดภูเก็ต และเรียนรู้ประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมอันหลากหลายของไทย โดยมีกำหนดจัดกิจกรรมหลายรายการ ทั้งการท่องเที่ยวตามสถานที่สำคัญต่าง ๆ และกิจกรรมสร้างความสัมพันธ์กับชุมชน หนึ่งในนั้นคือการแข่งขันฟุตบอลระหว่างทีมสหรัฐฯ กับทีมไทย

นาวาเอก จัสติน ที.อิสเลอร์ ผู้บังคับการเรือ USS George H.W. Bush ระบุว่า ลูกเรือปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยมตลอดระยะเวลาที่อยู่ในทะเล ดังนั้น การเยือนภูเก็ตในครั้งนี้เป็นโอกาสที่ลูกเรือจะได้พักผ่อน

ทั้งนี้ เรือ USS George H.W. Bush ถือเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินลำที่ 2 ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่เดินทางมายังประเทศไทย หลังจากเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln ซึ่งได้เดินทางมาเทียบท่าที่ท่าเรือแหลมฉบัง จังหวัดชลบุรี เมื่อเดือนที่ผ่านมา โดยในครั้งนั้น มีลูกเรือราว 5,000 นาย เดินทางขึ้นฝั่งและใช้จ่ายเงินในท้องถิ่น ประมาณ 100 ล้านบาท