สลด! เครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ตกในแคลิฟอร์เนีย ลูกเรือเสียชีวิตยกลำ 8 ราย

เกิดเหตุโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ในกองทัพสหรัฐฯ เมื่อเครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่น B-52 Stratofortress ประสบอุบัติเหตุตกและระเบิดไฟลุกท่วมทันที หลังแล่นออกจากฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ ทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย ส่งผลให้ลูกเรือบนเครื่องเสียชีวิตยกลำ รวม 8 ราย


เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อวานนี้ เวลาประมาณ 11:20 น. ตามเวลาท้องถิ่น หรือตรงกับ 01:20 ของวันอังคาร ตามเวลาไทย ขณะที่เครื่องบินลำดังกล่าวกำลังปฏิบัติภารกิจทดสอบการบินตามปกติ แรงระเบิดจากการตกทำให้เกิดกลุ่มควันดำหนาทึบพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจนสามารถมองเห็นได้ไกลหลายกิโลเมตรจากจุดเกิดเหตุ ภาพถ่ายทางอากาศเผยให้เห็นสภาพพื้นที่เกิดเหตุที่กลายเป็นเถ้าถ่านและยังมีควันคุกรุ่นอยู่


ผู้พัน เจมส์ เฮยส์ (James Hayes) แถลงต่อสื่อมวลชนด้วยความโศกเศร้าว่า “วันนี้ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ได้เผชิญกับโศกนาฏกรรมอันร้ายแรง เราได้สูญเสียพลเมืองอเมริกันที่ยอดเยี่ยมไปกว่า 8 คน" พร้อมระบุว่า กลุ่มผู้เสียชีวิตเป็นกลุ่มลูกเรือที่มีทั้ง บุคลากรทางทหาร, ข้าราชการพลเรือน และเจ้าหน้าที่จากบริษัทคู่สัญญารัฐบาล โดยจากการตรวจสอบภาพบันทึกเหตุการณ์ในเบื้องต้น เจ้าหน้าที่ประเมินว่าอุบัติเหตุครั้งนี้ร้ายแรงเกินกว่าจะมีผู้รอดชีวิตได้


ทางกองทัพอยู่ระหว่างการประสานงานแจ้งครอบครัวของผู้เสียชีวิต และจะเปิดเผยรายชื่ออย่างเป็นทางการในอีก 24 ชั่วโมง ขณะที่บริษัทโบอิ้ง ผู้ผลิตเครื่องบิน B-52 ได้ออกแถลงการณ์ยืนยันว่า มีพนักงานของบริษัทร่วมอยู่ในเที่ยวบินนี้ 2 ราย และกำลังติดต่อกับครอบครัวของผู้สูญเสียพร้อมทั้งปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลเพิ่มในขณะนี้


ผู้พันเฮยส์ กล่าวว่า จุดที่เครื่องบินตกอยู่บนบริเวณรันเวย์ ภายในอาณาเขตของฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ ส่งผลให้ทางฐานทัพต้องสั่งระงับปฏิบัติการบินทั้งหมดเป็นการชั่วคราว ปิดสนามบิน และเปลี่ยนเส้นทางเครื่องบินขาเข้าทั้งหมดไปลงยังสนามบินอื่นแทน รวมถึงสั่งระงับการออกบัตรผ่านสำหรับผู้มาเยือนที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์ เพื่อเปิดทางให้เจ้าหน้าที่กู้ภัยและทีมฉุกเฉินทำงานได้อย่างเต็มที่


สำหรับสาเหตุของโศกนาฏกรรมครั้งนี้ยังไม่สามารถระบุได้ ซึ่งกระบวนการสอบสวนหาสาเหตุในขั้นต้นอาจต้องใช้เวลาสูงสุด 30 วัน และการวิเคราะห์เชิงลึกที่ครอบคลุมในทุกมิติอาจต้องใช้เวลานานกว่า 6 เดือน ทั้งนี้ เครื่องบิน B-52 ลำดังกล่าว อยู่ระหว่างการปฏิบัติภารกิจสนับสนุนโครงการปรับปรุงระบบเรดาร์ให้มีความทันสมัย ก่อนจะประสบอุบัติเหตุตกทันทีหลังเทคออฟ


หลังเกิดเหตุ นายเกวิน นิวซอม ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย ได้โพสต์ข้อความผ่านแพลตฟอร์ม X แสดงความเสียใจต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น โดยระบุว่าเป็น "a tragic incident" ซึ่งแปลได้ว่าเป็นเหตุการณ์โศกนาฏกรรมที่น่าสลดใจ พร้อมส่งกำลังใจไปยังครอบครัวของผู้เสียชีวิตและชุมชนทหารในฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์


เช่นเดียวกับสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ หลายราย รวมถึง นายวินซ์ ฟง และนายเจย์ โอเบอร์นอลต์ ซึ่งมีเขตพื้นที่รับผิดชอบครอบคลุมฐานทัพดังกล่าว ตลอดจน นางลิซา แม็กเคลน ส.ส.จากมิชิแกน ที่ต่างร่วมโพสต์ข้อความไว้อาลัยและยกย่องเหล่าทหารที่ต้องแบกรับภารกิจปกป้องประเทศชาติในทุก ๆ วัน


เครื่องบินโบอิ้ง B-52 Stratofortress ถูกนำมาใช้ในกองทัพสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 1950 มีฉายาที่เป็นที่รู้จักกันดีว่า "The Buff" (ย่อมาจาก Big Ugly Fat) เครื่องบินลำนี้ สามารถบินได้สูงถึง 50,000 ฟุต เทียบกับเครื่องบินพาณิชย์ทั่วไปที่บินสูงประมาณ 35,000 ฟุต บรรทุกอาวุธหนักได้ถึง 70,000 ปอนด์ หรือราว 32,000 กิโลกรัม ซึ่งรวมถึงระเบิดธรรมดาหลายร้อยลูกและขีปนาวุธร่อนติดหัวรบนิวเคลียร์ 32 ลูก


B-52 สามารถเติมน้ำมันกลางอากาศได้ ทำให้มีพิสัยการโจมตีที่ไร้ขีดจำกัด ถือเป็นร่มนิวเคลียร์ (การรับประกันความปลอดภัยจากประเทศมหาอำนาจที่มีอาวุธนิวเคลียร์) ที่สำคัญของสหรัฐฯ มาตั้งแต่ยุคสงครามเย็น

โดยปกติแล้วเครื่องบินลำนี้จะมีลูกเรือ 5 คน ได้แก่ ผู้บัญชาการเครื่องบิน, นักบิน, นักนำทางเรดาร์, นักนำทาง และเจ้าหน้าที่สงครามอิเล็กทรอนิกส์


นอกจากนี้ยังมีรายงานว่าเครื่องบินรุ่นนี้ได้เข้าร่วมในภารกิจโจมตีทางอากาศในสงครามระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลต่อต้านอิหร่านด้วย


สำหรับฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์นั้น ตั้งอยู่ในบริเวณทะเลทรายโมฮาเว ที่ห่างจากนครลอสแอนเจลิสไปทางเหนือประมาณ 100 ไมล์ หรือราว 160 กิโลเมตร ถือเป็นศูนย์กลางสำคัญในการทดสอบอากาศยานของกองทัพสหรัฐฯ