สื่อนอกรายงาน นักวิทย์พบซาก “ไดโนเสาร์ยักษ์” สายพันธุ์ใหม่ที่ชัยภูมิ ขนาดใหญ่สุดในอาเซียน

ฮือฮา “ไดโนเสาร์ยักษ์” สื่อต่างประเทศรายงาน นักวิทยาศาสตร์ค้นพบซากฟอสซิลสายพันธุ์ใหม่ “นาคาไททัน ชัยภูมิเอนซิส” ไดโนเสาร์กินพืชชนิดใหม่ของโลกที่มีขนาดใหญ่สุดเท่าที่เคยมีการค้นพบในอาเซียน ที่ จ.ชัยภูมิ ประเทศไทย

สำนักข่าวต่างประเทศหลายสำนักรายงานว่า ทีมนักวิจัยค้นพบซากฟอสซิลของ “นาคาไททัน ชัยภูมิเอนซิส (Nagatitan chaiyaphumensis) ไดโนเสาร์กินพืชชนิดใหม่ของโลกที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการค้นพบในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 113 ล้านปีก่อน ในยุคครีเทเชียส บริเวณพื้นที่ที่เป็นจังหวัดชัยภูมิในปัจจุบัน ผลการวิจัยอันน่าตื่นเต้นนี้ได้รับการเผยแพร่ผ่านวารสารวิชาการระดับโลกอย่าง Scientific Reports

นาคาไททัน จัดอยู่ในกลุ่มไดโนเสาร์ซอโรพอด (Sauropod) ซึ่งมีลักษณะเด่นคือลำคอและส่วนหางที่ยาวมาก หัวมีขนาดเล็ก และมีขาทั้งสี่ข้างที่แข็งแรงคล้ายเสาค้ำขนาดใหญ่ นักวิจัยประเมินว่ามันอาจมีความยาวได้เกือบ 27 เมตร และมีน้ำหนักตัวมหาศาลถึง 25-28 ตัน

ฟอสซิลดังกล่าวถูกพบครั้งแรกโดยชาวบ้านในจังหวัดชัยภูมิ นำไปสู่การขุดค้นทางวิทยาศาสตร์อย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา จนกระทั่งพบชิ้นส่วนสำคัญอย่าง กระดูกสันหลัง, ซี่โครง, เชิงกราน, กระดูกขา และกระดูกต้นแขนที่มีความยาวโดดเด่นถึง 1.78 เมตร

แม้การค้นพบครั้งนี้จะไม่พบส่วนกะโหลกหรือฟัน แต่จากการวิเคราะห์เชิงเปรียบเทียบกับซอโรพอดชนิดอื่น นักวิจัยเชื่อว่านาคาไททันน่าจะดำรงชีวิตด้วยการกินพืชปริมาณมาก เช่น สนโบราณและเฟิร์นเมล็ด โดยมีพฤติกรรมการกินแบบกลืนลงไปโดยแทบไม่ต้องเคี้ยวอาหาร ในสภาพภูมิอากาศยุคดึกดำบรรพ์ที่เป็นแบบกึ่งเขตร้อน ประกอบด้วยป่าสลับทุ่งหญ้าสะวันนาและพุ่มไม้

ในระบบนิเวศสมัยนั้น นาคาไททันอาศัยอยู่ร่วมกับไดโนเสาร์หลากหลายชนิด รวมถึงสัตว์เลื้อยคลานบินได้อย่าง เทอโรซอร์ (Pterosaurs) รวมถึงจระเข้ และปลาน้ำจืดอีกหลายสายพันธุ์ โดยมีผู้ล่าที่น่ากลัวที่สุดในขณะนั้นคือกลุ่มญาติของ คาร์คาโรดอนโตซอรัส (Carcharodontosaurus) ไดโนเสาร์กินเนื้อขนาดมหึมาจากแอฟริกา ซึ่งมีความยาวประมาณ 8 เมตร และหนักราว 3.5 ตัน อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบขนาดกันแล้ว นักล่าเหล่านี้ยังดูเล็กมากเมื่อเทียบกับนาคาไททัน

ธิติวุฒิ เศรษฐพานิชสกุล นักศึกษาปริญญาเอกจาก University College London (UCL) และหัวหน้าทีมวิจัย ระบุว่า “เมื่อเข้าสู่ช่วงโตเต็มวัย นาคาไททันแทบจะไม่มีศัตรูตามธรรมชาติเลย เนื่องจากขนาดตัวที่ใหญ่โตเกินกว่าที่ผู้ล่าในยุคนั้นจะรับมือได้”

สำหรับชื่อ “นาคาไททัน” มีที่มาจากคำว่า “นาค” ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตกึ่งเทพตามความเชื่อในภูมิภาคเอเชีย ผนวกกับคำว่า “ไททัน (Titan)” ซึ่งเป็นคำที่นิยมใช้ตั้งชื่อไดโนเสาร์ซอโรพอดขนาดยักษ์ เพื่อสะท้อนถึงขนาดและแหล่งที่มาของฟอสซิล

การค้นพบในครั้งนี้ไม่เพียงแต่สร้างความตื่นตัวในวงการบรรพชีวินวิทยา แต่ยังช่วยเปิดมุมมองใหม่เกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพของไดโนเสาร์ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เนื่องจากนาคาไททันถือเป็นทั้งซอโรพอดที่มีขนาดใหญ่ที่สุดและมีอายุน้อยที่สุดในทางธรณีวิทยาเท่าที่เคยพบในภูมิภาคนี้ นอกจากนี้ ผลการศึกษายังชี้ให้เห็นความเชื่อมโยงที่น่าสนใจว่า ซอโรพอดมีแนวโน้มที่จะขยายขนาดตัวใหญ่ขึ้นในช่วงที่โลกมีอุณหภูมิสูงและปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เพิ่มขึ้น ซึ่งส่งผลให้พืชพรรณอุดมสมบูรณ์และเอื้อต่อการเติบโตของยักษ์ใหญ่กินพืชเหล่านี้