ศาลออสเตรเลียสั่งจำคุก 33 ปี หญิงใช้เห็ดพิษสังหารญาติสามี

ศาลสูงสุดแห่งรัฐวิกตอเรียมีคำตัดสินในคดีฆาตกรรมที่โด่งดังไปทั่วโลก สั่งจำคุก เอริน แพตเทอร์สัน (Erin Patterson) เป็นเวลาอย่างน้อย 33 ปี ในข้อหาวางแผนฆาตกรรมญาติของสามี 3 ราย ด้วยการเสิร์ฟอาหารมื้อกลางวันที่ผสมเห็ดพิษร้ายแรงให้รับประทาน


คำตัดสินดังกล่าวมีขึ้นหลังจากเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา เอรินถูกตัดสินว่ามีความผิดจริงในข้อหาฆาตกรรม เกล แพตเทอร์สัน (แม่สามี), โดนัลด์ แพตเทอร์สัน (พ่อสามี), และ เฮเธอร์ วิลคินสัน (น้องสาวของแม่สามี) ด้วยเมนู "บีฟเวลลิงตัน" ที่ผสม เห็ดหมวกมรณะ (death cap mushroom) ในมื้ออาหารกลางวันที่บ้านของเธอเมื่อปี 2566


คดีนี้ถูกขนานนามว่า "คดีฆาตกรรมเห็ดพิษแห่งลีอองกาธา" (Leongatha mushroom murders) ตามชื่อเมืองลีอองกาธา เมืองชนบทเล็กๆ ในรัฐวิกตอเรีย


ในการพิจารณาคดีวันนี้ (8 ก.ย.) ผู้พิพากษาคริสโตเฟอร์ บีล ระบุว่า โทษจำคุกระยะยาวนั้นสมควรแล้ว เนื่องจากจำเลยมีการวางแผนมาเป็นอย่างดีและไม่แสดงความสำนึกผิด ผลกระทบอันเลวร้ายจากอาชญากรรมนี้ ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เหยื่อโดยตรง แต่ยังทำร้ายผู้คนอีกจำนวนมาก


นอกจากนี้ ผู้พิพากษายังชี้ว่าการกระทำของเอรินได้สร้างความทุกข์ทรมานอย่างยิ่งให้กับลูกๆ ของเธอเอง เพราะเธอได้พรากชีวิตของคุณปู่คุณย่าอันเป็นที่รักไปจากพวกเขา


ตลอดการพิจารณาคดี เอรินแสดงอารมณ์เพียงเล็กน้อย ส่วนใหญ่เธอจะหลับตา และลืมตาขึ้นเมื่อผู้พิพากษาอ่านคำตัดสิน เธอยืนกรานปฏิเสธความผิดมาโดยตลอด โดยอ้างว่าเห็ดพิษที่ปนเปื้อนในอาหารเป็นอุบัติเหตุ และขณะนี้มีเวลา 28 วันในการยื่นอุทธรณ์


อย่างไรก็ดี ในการไต่สวนก่อนการตัดสินเมื่อเดือนที่แล้ว ทนายความของเอรินได้ร้องขอให้ศาลกำหนดระยะเวลารับโทษ แบบมีสิทธิ์ขอทัณฑ์บนได้ โดยให้เหตุผลว่าชื่อเสียงที่ "ฉาวโฉ่" ของเธอจะทำให้การใช้ชีวิตในเรือนจำยากลำบากกว่านักโทษทั่วไป แต่ฝ่ายอัยการโต้แย้งว่าเอรินไม่ควรได้รับการปล่อยตัวเลย


เอียน วิลคินสัน บาทหลวงประจำโบสถ์ท้องถิ่น ผู้เป็นสามีของเฮเธอร์ วิลคินสัน และเป็นแขกที่รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากมื้อกลางวันมรณะนี้ได้ให้การเมื่อเดือนที่แล้วว่า การเสียชีวิตของภรรยาทำให้เขาหัวใจสลาย เขากล่าวทั้งน้ำตาขณะให้การว่า มันเป็นความคิดที่น่าสะพรึงกลัวที่ต้องอยู่กับความจริงที่ว่ามีคนพรากชีวิตของภรรยาไป เขารู้สึกเหมือนมีชีวิตอยู่เหลือแค่ครึ่งเดียวเท่านั้นหลังจากที่เธอจากไป


ด้านไซมอน แพตเทอร์สัน สามีที่แยกกันอยู่ของเอรินที่ได้รับเชิญให้ทานอาหารเที่ยงมื้อมรณะนี้แต่ปฏิเสธไป กล่าวว่า คดีนี้ได้สร้างความบอบช้ำทางจิตใจให้กับครอบครัวของเขาเป็นอย่างมาก


คดีนี้ได้รับความสนใจจากสื่อทั่วโลกตลอดการพิจารณาคดี 10 สัปดาห์ และได้กลายเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดหนังสือ สารคดี รวมถึงซีรีส์เรื่อง Toxic ซึ่งมีกำหนดออกอากาศทางสถานีโทรทัศน์ ABC ของออสเตรเลีย