วานูอาตู 'แผ่นดินไหวรุนแรง' ขนาด 7.3 ต้องเตือนภัยคลื่นสึนามิในแถบมหาสมุทรแปซิฟิก

อวานนี้ เกิดแผ่นดินไหวขนาด 7.3  มีจุดศูนย์กลางนอกชายฝั่ง ห่างจากกรุงพอร์ตวิลา เมืองหลวงของสาธารณรัฐวานูวาตู ประเทศเกาะเล็ก ๆ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย โดยมีความลึก 43 กิโลเมตร โดยศูนย์เตือนภัยสึนามิแปซิฟิก ประกาศเฝ้าระวังคลื่นสึนามิ ที่ความสูงเหนือระดับน้ำทะเล 1 เมตร ตามแนวชายฝั่งวานูวาตู

โดยในช่วงแรก ได้มีการเตือนภัยคลื่นสึนามิในแถบมหาสมุทรแปซิฟิก รวมถึงฟิจิ คิริบาส นิวแคลิโดเนีย (นูแวล-กาเลโดนี) หมู่เกาะโซโลมอน และตูวาลู ก่อนที่จะได้ยกเลิกคำเตือนในเวลาต่อมา

หลังการสั่นสะเทือนครั้งแรกนั้น อีกไม่กี่นาทีต่อมาก็เกิดแผ่นดินไหวขนาด 5.5  ตามมาด้วยแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยอีกหลายระลอก ส่งผลให้หมู่เกาะซึ่งมีประชากร 320,000 คน สั่นไหวจนน่าตระหนก แรงสั่นสะเทือนได้ทำให้อาคารคอนกรีตจำนวนมากพังถล่มลงมา รวมถึง อาคารสำนักงานของคณะผู้แทนทางการทูตของสหรัฐฯ, ฝรั่งเศส, อังกฤษ, ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ โดยสหรัฐฯ และฝรั่งเศส ต่างระบุว่า เจ้าหน้าทึ่สถานทูตของตนปลอดภัยดี และสำนักงานจะปิดทำการจนกว่าจะได้รับการฟื้นฟู

แรงสะเทือนยังทำให้สะพานอย่างน้อย 2 แห่งพังทลาย และอาคารอื่น ๆ พังทลายด้วย รวมทั้งเหตุดินถล่ม โดยสำนักงานประสานงานกิจการมนุษยธรรมแห่งสหประชาชาติ เปิดเผยว่า มีรายงานผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 6 ราย ที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน และคาดว่าประชาชน 116,000 คน อาจได้รับผลกระทบเลวร้ายที่สุดของแผ่นดินไหวครั้งนี้

โรงพยาบาลในเมืองหลวงได้รับความเสียหาย โดยมีการตั้งเต็นท์ไว้ด้านนอกเพื่อรองรับผู้ป่วยที่หลั่งไหลเข้ามา นอกจากนี้ ยังเกิดการหยุดชะงักของระบบโทรคมนาคมในวงกว้าง และแหล่งเก็บน้ำหลัก 2 แห่งได้รับความเสียหาย  

ยิ่งไปกว่านั้น มีรายงานว่าอาคารส่วนใหญ่พังถล่มลงมา โดยมีผู้คนจำนวนมากติดอยู่ใต้เศษซากของอาคารเหล่านั้น ถนนในเมืองเต็มไปด้วยกระจกแตก และเศษซากต่าง ๆ รวมทั้งร่างผู้เสียชีวิตกลาดเกลื่อนตามท้องถนน