นักท่องเที่ยวชาวต่างชาติ 366 คนแรก เดินทางถึงจังหวัดภูเก็ตแล้ว ตามโครงการ Phuket Sandbox การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย คาดการณ์ภายใน 3 เดือนนี้ จะมีนักท่องเที่ยวต่างชาติและไทยกว่า 6 แสนคน สร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจกว่า 1.5 หมื่นล้านบาท เตรียมเปิดอีก 5 จังหวัดในวันที่ 15 กรกฏาคม ขณะที่นายกรัฐมนตรี พอใจการนำร่องของจังหวัดภูเก็ต คาดหวังจะนำไปสู่การเปิดประเทศได้ตามเป้าหมาย

นักท่องเที่ยวชาวต่างชาติ ขอถ่ายภาพเซลฟี่กับ พลเอกประยุทธ์ จันทร์โอชา ขณะมาต้อนรับนักท่องเที่ยวในโครงการ Phuket Sandbox ที่สนามบินนานาชาติภูเก็ต นักท่องเที่ยวกลุ่มนี้มาจากสหรัฐอเมริกา และยุโรป ด้วยสายการบินสิงคโปร์แอร์ไลน์ เที่ยวบินสุดท้ายในวันนี้จากทั้งหมด 4 เที่ยวบิน 366 คน ถือเป็นการกลับมาครั้งแรกในรอบกว่า 1 ปี และเป็นวันแรกในการนำร่องเตรียมเปิดประเทศ และสร้างความเซอร์ไพรส์เมื่อเห็นนายกรัฐมนตรีของไทยมาต้อนรับ

สำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติกลุ่มแรกมาจาก 66 ประเทศ เที่ยวบินแรกวันนี้มาจากอาบูดาบี สหรัฐอาหรับเอมิเรตต์ การท่าอากาศยานภูเก็ตให้การต้อนรับเครื่องบินของสายการบินเอฮิทัด ด้วยอุโมงค์น้ำ ก่อนที่นักท่องเที่ยวจะเข้าสู่การคัดกรองโควิด-19 ตามขั้นตอนที่กำหนด และเข้าพักในโรงแรมเป็นเวลา 14 วัน

นักท่องเที่ยวจากอาบูดาบี 25 คนแรก มีทั้งชาวยูเออี ชาวยุโรป เช่นจากสวิตซ์เซอร์แลน์ เยอรมนี และฝรั่งเศส ต่างดีใจที่ได้กลับมาเที่ยวภูเก็ต พวกเขามีทั้งนักท่องเที่ยวที่วางแผนมาพักในภูเก็ตและทะเลอันดามันตั้งแต่ 1-2 เดือน รวมถึงการไปทำงานที่กรุงเทพ บางคนมีครอบครัวอยู่ที่ประเทศไทย ถือโอกาสนี้มาพักผ่อนที่ภูเก็ต บางคนเป็นคนไทยที่ทำงานอยู่มในยูเออี ก็ขอกลับมาเยี่ยมบ้าน

พวกเขาบอกว่า โครงการ Phuket Sandbox มีส่วนที่ดีที่เปิดได้เร็ว แต่ยังมีปัญหาล่าช้าในการทำเอกสารรับรองเดินทางเข้าประเทศไทย หรือ COE และการให้ตรวจโควิด 3 ครั้งภายใน 14 วัน เห็นว่านานเกินไป เพราะพวกเขาได้ผ่านการฉีดวัคซีนมาแล้ว และก่อนเดินทางก็มีการตรวจแล้ว หากลดเวลาลงได้อาจสร้างแรงจูงใจให้นักท่องเที่ยวเข้ามามากขึ้น

ส่วนขั้นตอนการคัดกรองที่สนามบิน การท่าอากาศยานภูเก็ต ทำเวลาได้รวดเร็ว และคาดว่าจะรองรับได้ตามเป้าภายในเดือนกฏรฏคม ที่จองไว้กว่า 11,000 คน ซึ่งจะนำไปโมเดลในสนามบินอื่น

นายกรัฐมนตรีที่ลงพื้นที่ติดตามการเปิดโครงการ ภูเก็ตแซนด์บอกซ์ พอใจกับการจัดการต้อนรับนักท่องเที่ยว และมาตรการป้องกันโรคโควิด-19 หากที่นี่สำเร็จก็จะนำไปสู่การเปิดในพื้นที่อื่นและเปิดประเทศให้ได้ตามเป้าหมาย 120 วันตามที่ประกาศไว้ เพื่อให้ภาคการท่องเที่ยวช่วยฟ้นฟูเศรษฐกิจของประเทศ จึงขอให้ชาวภูเก็ตภาคภูมิใจที่เปิดได้เป็นจังหวัดแรก

ทั้งนี้ นายกรัฐมนตรียังได้ร่วมเปิดโครงการ Hug Thai hug phuket ที่การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย ร่วมกับหอการค้าไทย ร่วมกันจัดขึ้นที่ศูนย์กาาค้าเซ็นทรัลภูเก็ต ซึ่งเป็นห้างแรกที่ผ่านมาตรฐาน ซาร์พลัส จาก ททท. เปิดให้ให้ผู้ประกอบการโรงแรมกว่า 100 แห่งในภูเก็ต มาจัดโปรโมชั่นพิเศษลดสูงสุด 70 เปอร์เซ็นต์ ให้กับลูกค้าที่มาเลือกซื้อแพคเกจในงานจนถึงวันที่ 4 กรกฏาคม และจะนำผู้ประกอบการไปจัดโปรโมรชั่นในห้างเซ็นทรัลทั่วประเทศจนถึงสิ้นปีนี้ เพื่อช่วยดึงดูดนักท่องเที่ยวนำร่องภูเก็ตแซนด์บอกซ์

โดย ผู้ว่าการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย ตั้งเป้าว่าในไตรมาสนี้ ตั้งแต่กรกฏาคม ถึง กันยายน จะมีนักท่องเที่ยวต่างชาติเข้ามาภูเก็ตกว่า 1 แสนคน สร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจกว่า 8.9 พันล้านบาท

ส่วนนักท่องเที่ยวไทยกว่า 5 แสนคน อีกว่า 5 พันล้านบาท รวมกว่า 1.5 หมื่นล้านบาท ก่อนที่วันที่ 15 กรกฏาคมนี้ จะเปิดรับนักท่องเที่ยวที่เกาะสมุย เกาะพะงัน เกาะเต่า จ.สุราษฎร์ธานี เกาะพีพี เกาะไหง และไร่เล จ.กระบี่ เขาหลักและเกาะยาว จ.พังงา พัทยาบางละมุง สัตหีบ จ.ชลบุรี และจ.บุรีรัมย์ที่จะเปิดการแข่งขันโมโตจีพี จะเปิดในวันที่ 1 กันยายน ส่วนกรุงเทพ ชะอำ และหัวหิน จะเปิดในวันที่ 1 ตุลาคม ก่อนจะเปิดประเทศรับนักท่องเที่ยวโดยไม่กักตัวภายในเดือนตุลาคมนี้